Couple de kappa, grès de Seto, signés Hoshiai Shinrei (1901-1984)

Ce rare couple de kappa, figures mythologiques japonaises, a été modelé à la main par Hoshiai Shinrei dans les fours de Seto, probablement entre les années 1930 et 1950. Le kappa mâle, en grès ocré, porte la signature complète 星合信令, tandis que la femelle, à la glaçure blanche légèrement opaline, est signée du sceau abrégé 信令. Ces pièces appartiennent à la période où l’artiste produisait ses célèbres lions gardiens (shishi) et figures protectrices, avant de se consacrer à partir des années 1960 à ses grandes statues de Kannon dédiées à la sécurité routière.

Les deux kappas présentent les attributs hybrides caractéristiques de ces créatures aquatiques : carapace de tortue, peau luisante, membres palmés et tête surmontée d’une cavité symbolisant le réservoir d’eau qui leur donne vie. Le traitement expressif des visages, l’humour discret et la spontanéité du modelé témoignent du sens de l’observation et de la liberté d’esprit de Shinrei.

Dans le folklore japonais, le kappa incarne la frontière entre l’humain et l’animal, le monde des vivants et celui des esprits. S’il est parfois malicieux, il est aussi porteur de protection. La représentation en couple — un mâle jaune et une femelle blanche — est particulièrement rare et pourrait évoquer l’équilibre des forces ou la dualité des éléments.

Hoshiai Shinrei (1901-1984), céramiste et sculpteur originaire de la région d’Owari, a travaillé toute sa vie à Seto, l’un des six anciens fours du Japon. Connu sous le surnom de « Shishi no Shinrei » pour ses lions monumentaux, il a laissé une œuvre profondément enracinée dans la culture populaire japonaise. Son atelier, le four Dainichi (大日窯), produisait des pièces modelées selon des techniques traditionnelles, souvent destinées à des sanctuaires ou à des lieux publics. En 2024, une importante rétrospective au Centre culturel d’Owari-Asahi lui a rendu hommage, rappelant la richesse de son univers entre art populaire et spiritualité.

Hauteur : 20 cm (kappa femelle, glaçure blanche) ; 19 cm (kappa mâle, glaçure ocre).
Quelques accidents mineurs liés à l’âge.