Ensemble bunko et suzuribako au décor des Sept sages de la forêt de bambous

Japon, fin de l’époque Edo – début de l’époque Meiji, XIXe siècle
Laque maki-e d’or sur fond nashiji brun, hiramaki-e, takamaki-e, incrustations de nacre aogai, pierre à encre et suiteki en bronze

Cet ensemble se compose d’un bunko, boîte à documents, et d’un suzuribako, boîte destinée aux instruments d’écriture. Les deux pièces forment une suite cohérente par leur décor, leur technique et leur sujet : les Sept sages de la forêt de bambous, ou Chikurin shichiken en japonais.

Ce thème, d’origine chinoise, évoque un groupe de lettrés du IIIe siècle, poètes, musiciens et penseurs, réunis dans une bambouseraie à l’écart de la cour. Dans les arts japonais, il appartient au répertoire des sujets lettrés d’inspiration chinoise. Il convient particulièrement à un ensemble lié à l’écriture, à la conservation des papiers et à la préparation de l’encre.

Le décor extérieur présente les sept sages dans une forêt de bambous. Les figures, les rochers et les détails du paysage sont traités en maki-e d’or sur fond nashiji brun. Le décor associe le hiramaki-e, pour les parties dessinées en surface, et le takamaki-e, pour les reliefs. La nacre aogai irisée intervient dans les détails du décor, notamment dans les bambous. Un des sages tient une feuille de papier en nacre claire portant une inscription, qui correspond peut-être à une signature.

Les intérieurs sont également décorés. Les revers des couvercles présentent des paysages en laque d’or, avec pavillons, rochers, arbres et architectures. Le fond de la grande boîte est orné de bambous ; le fond du suzuribako reçoit également un décor de bambous, en écho au thème principal.

Le suzuribako conserve sa pierre à encre et un suiteki en bronze de belle qualité. Ce compte-gouttes d’eau, d’un type sculptural et assez inhabituel dans un nécessaire d’écriture, renforce le caractère savant et précieux de l’ensemble.

La qualité d’exécution est élevée. Le nashiji est dense, les reliefs sont bien construits et l’usage de la nacre est maîtrisé. L’ensemble associe la fonction lettrée des boîtes à un décor raffiné, nourri par la culture chinoise classique et interprété dans le goût japonais du grand laque décoratif.

Très bon état de conservation. Chaque boîte conserve son tomobako d’origine avec inscription ancienne.

Dimensions du bunko : 45 × 39 × 21 cm.
Dimensions du suzuribako : 29 × 25,5 × 10 cm.