Kawamoto Goro (1919-1986) — Petit vase en grès à nuance bleue et motif d’oiseau incisé

Japon, Seto, troisième quart du XXe siècle.

Petit vase de section carrée, à parois doucement arrondies et ouverture resserrée, en grès clair nuancé de beige, de gris et d’un bleu léger particulièrement sensible sur la face principale. La surface est laissée très sobre, sans décor ajouté, mais animée par une simple incision verticale qui évoque un oiseau posé ou saisi dans un mouvement d’élan. Cette intervention minimale suffit à structurer la face et à donner à la pièce une présence silencieuse. Le vase tient à la fois de la forme utile et de la sculpture réduite, dans un équilibre très caractéristique de Kawamoto Goro, où la justesse du volume prime sur l’effet.

La pièce est particulièrement intéressante par cette nuance bleutée, rare dans un registre aussi dépouillé. Elle adoucit la rigueur du petit bloc vertical et crée une vibration subtile entre la matière sableuse du grès, le passage du feu et la ligne incisive du motif. L’incision n’illustre pas un oiseau de manière descriptive. Elle en retient seulement le signe. C’est précisément ce qui donne à ce vase sa qualité : une image presque effacée, intégrée à la peau de la céramique, sans rompre la densité du volume.

Né à Seto en 1919 dans une famille de potiers spécialisés dans la porcelaine bleu et blanc, Kawamoto Goro étudie à l’École de céramique de la préfecture d’Aichi puis à l’Institut national d’essai céramique. Il reprend le nom de la famille Kawamoto en 1950 et s’impose comme l’une des figures les plus singulières de la céramique japonaise d’après-guerre. Son œuvre passe de formes construites à la plaque, anguleuses ou fendues, à des vases peints, des figures, des masques et des pièces où la tradition de Seto est déplacée vers une expression beaucoup plus libre et expérimentale.

Sa carrière est marquée très tôt par une reconnaissance importante, au Japon comme à l’étranger. Il participe à des expositions internationales dès les années 1950 et 1960 et son travail entre dans plusieurs collections publiques hors du Japon, notamment au Brooklyn Museum, au Cleveland Museum of Art et au Museum of Fine Arts, Boston. Cette présence institutionnelle confirme que son œuvre a été identifiée assez tôt comme l’une des expressions les plus originales de la modernité céramique japonaise.

La redécouverte critique de Kawamoto Goro a été particulièrement sensible ces dernières années. Une importante rétrospective lui a été consacrée au Musée Tomo à Tokyo, puis la galerie Joan B. Mirviss à New York lui a consacré en 2023 sa première exposition personnelle hors du Japon. Son œuvre a de nouveau été mise en avant à New York lors d’une exposition consacrée aux grands maîtres de la céramique japonaise moderne.

Ce petit vase appartient bien à ce registre de maturité où Kawamoto réduit la forme, concentre la matière et laisse le motif surgir par une intervention très brève. Le petit format renforce encore cette exigence. Rien n’est anecdotique. La pièce repose sur la tension entre masse, couleur et incision, avec une retenue qui lui donne beaucoup de force.

Dimensions : hauteur 15,5 cm ; largeur 6,5 cm ; profondeur 6,5 cm.