Verseuse secrète à remplissage inversé (倒流壺) bronze, Chine, dynastie Ming (1368–1644)

Cette petite verseuse en bronze, au corps fortement aplati en disque, appartient à la famille des daoliuhu (倒流壺), dites verseuses à remplissage inversé. Le remplissage se fait par le fond et le liquide circule par un tube interne, un dispositif qui permet de verser par le bec tout en gardant l’orifice de remplissage invisible en usage. Par son format et sa tenue en main, l’objet relève du cabinet du lettré, pour l’eau ou pour l’encre, avec un débit contrôlé.

La forme est construite avec une grande économie de lignes. Une anse en boucle s’oppose au bec sculpté en ronde-bosse : une tête d’oiseau, sans doute un phénix, au bec entrouvert. Au sommet, un bouton sphérique posé sur une petite corolle. L’ensemble repose sur un piédouche rectangulaire à profils moulurés, évidé dessous, conçu pour stabiliser l’objet tout en protégeant la zone de remplissage. Patine brune-noire ponctuée de légères oxydations et d’ un « raccord «  sur le coté de la base.

Le principe du daoliuhu et le rôle du tube interne sont décrits dans une publication du National Palace Museum, Gugong wenwu yuekan (故宮文物月刊), n°416, novembre 2017, dans l’article de Zhang Zhiguang (« 文物中的科學原理—以倒流壺為例 »). Pour la typologie et la terminologie, on pourra rapprocher ce type d’objet des corpus de référence publiés par 文物出版社, notamment 中國古陶瓷圖典 (Feng Xianming, 1998), et, pour l’approche d’expertise Ming–Qing, 明清瓷器鑒定 (Geng Baochang, 紫禁城出版社).

Sur le plan formel, des parallèles muséaux existent au National Palace Museum (Taïpei) autour de verseuses en bronze à bec en tête d’oiseau/phénix. Le musée conserve notamment un he (盉) à bec de phénix (« 鳳首盉 », h. 15,7 cm) et publie un bronze Ming à bec de phénix avec incrustations (« 嵌金銀鳳首盉 »), renvoyant au catalogue imprimé 故宮銅器圖錄 (1958). Le marché des ventes publiques confirme la catégorie des petits bronzes de bureau zoomorphes sous les Ming, Bonhams ayant notamment présenté des water droppers en bronze de forme animale attribués à cette période.

Dimensions : hauteur 14,9 cm ; largeur 14,8 cm ; profondeur 3,4 cm.