Imai Rikei (今井理桂) – Ōtsubo en grès à glaçure naturelle (shizen’yū), 1992

Ce grand vase (ōtsubo) en grès, daté de 1992, est une pièce de cuisson au bois où la surface se forme directement au four. Les cendres portées par la flamme se déposent, fondent et se vitrifiant en une glaçure naturelle (shizen’yū), créant des coulures, des épaississements et des zones plus sèches où alternent matité et brillance. La forme, ample et contenante, sert ici de réceptacle à ces effets de cuisson, qui deviennent le véritable décor.

Cette œuvre s’inscrit dans le champ des productions du nord du Japon associées à l’aire de Tsugaru / Aomori, que l’on rattache aujourd’hui à l’atelier et à l’appellation Tsugaru Ujoyaki (津軽烏城焼). Même si l’installation à Kuroishi et la structuration de cet atelier datent de 1996, Imai Rikei n’a pas attendu cette date pour développer sa recherche sur la glaçure naturelle et les grandes cuissons en noborigama : un vase de 1992 peut être lu comme un exemple précoce, déjà pleinement orienté vers cette esthétique, à un moment où il consolide ses moyens de cuisson et son langage de surface.

Né en 1947 dans la préfecture d’Aomori, Imai Rikei est formé à l’ingénierie mécanique avant de se tourner vers la céramique en 1973. Son parcours est marqué par une pratique exigeante du noborigama et par une attention constante aux phénomènes de cendre, de flamme et d’atmosphère, avec une préférence pour les surfaces issues du four plutôt que pour des glaçures appliquées. Il construit et utilise plusieurs grands fours successifs dès les années 1980, et son atelier est aujourd’hui connu pour l’ampleur exceptionnelle de ses installations de cuisson. Il a également été invité dans des manifestations culturelles à l’étranger, notamment en France (Japan Week ’84 à Nice) et aux États-Unis (Seattle, 1987).

Dimensions : diamètre 36,5 cm ; hauteur 33 cm. Datation : 1992 (Heisei 4). État : excellent. L’œuvre est conservée dans son tomobako d’origine.