Hibachi octogonal à décor du Genji monogatari

Kyoto, XVIIIe siècle

Hibachi de forme octogonale, à structure en bois, cerclé de montants en bois de kaki, avec cuve intérieure en cuivre martelé. Le fond est renforcé par un carton épais recouvert d’un papier marouflé. Le corps est rythmé par des ouvertures latérales, soulignées de bordures en bois, qui laissent apparaître le décor qui s’y prolonge sans interruption.

Le revêtement extérieur est constitué d’un papier appliqué sur le support. Des reliefs géométriques réguliers, exécutés en gofun (coquillage broyé), structurent les zones de nuées. La feuille d’or est appliquée sur ces reliefs, formant de larges champs dorés animés de motifs hexagonaux en léger ressaut. La polychromie, réalisée à partir de pigments liés, se développe ensuite sur ces fonds, avec une palette dense et mate caractéristique des peintures de cour.

Le décor déploie sur les différentes faces un cycle de scènes inspirées du Genji monogatari. Les compositions, construites en perspective oblique, ouvrent des intérieurs aristocratiques traités selon le principe de vue éclatée, où cloisons, paravents et tatamis organisent l’espace en plans successifs. Les figures féminines, aux longues chevelures noires et aux robes superposées, relèvent du répertoire du yamato-e. L’une des scènes représente un groupe de femmes jouant au go, identifiable au chapitre Utsusemi, épisode fréquemment repris dans l’iconographie du Genji.

Cette technique picturale trouve des parallèles directs dans les boîtes de kai-awase de l’époque d’Edo, dont les surfaces associent préparation au gofun, dorure à la feuille et polychromie, ainsi que dans certaines hagoita de Kyoto au XVIIIe siècle, où reliefs au gofun, hakuoshi et peinture de cour procèdent d’un même savoir-faire. L’objet s’inscrit dans un ensemble de productions liées aux milieux aristocratiques où les sujets du Genji constituent un répertoire privilégié.

La rareté de tels hibachi tient aux conditions d’usage mêmes de l’objet. L’exposition à la chaleur, aux variations hygrométriques et aux dépôts de suie affecte rapidement les couches picturales. La conservation d’un décor lisible confère à cet exemplaire un intérêt particulier, en permettant de saisir l’extension complète du programme décoratif et la cohérence de sa mise en œuvre.

Dimensions : hauteur 24,5 cm ; diamètre 31 cm.