Rare selle japonaise kura datée de l’époque Muromachi

Japon, datée Kōji 2, septième mois, onzième jour — 1556

Cette exceptionnelle selle japonaise (kura) repose sur une âme en bois portant sous l’un des arçons une inscription gravée : 弘治二年七月十一日 (Kōji 2, septième mois, onzième jour), correspondant à l’année 1556, au cours de la période Muromachi.

Sous l’arçon opposé est gravé un kaō, monogramme personnel vraisemblablement celui du fabricant de l’âme de la selle. Ce type de signature est caractéristique des selles de prestige réalisées par les ateliers spécialisés de l’époque.

La construction de l’ensemble est remarquable par sa légèreté et son raffinement. Les proportions, les assemblages traditionnels, les mortaises, les ligatures et la disposition des inscriptions correspondent aux selles militaires japonaises des XVe et XVIe siècles.

Le décor est exécuté en laque noire et or avec un important travail en relief (takamaki-e), enrichi de larges réserves d’or et de fonds finement poudrés. Le répertoire associe des vagues stylisées, des reliefs montagneux et de puissantes courbes végétales qui se déploient sur les arçons avec une grande continuité.

Contrairement à de nombreuses selles médiévales japonaises conservées dans les collections publiques, cette laque présente plusieurs caractéristiques qui suggèrent une exécution très ancienne. Les reliefs sont profondément construits et parfaitement intégrés à la structure de la selle, sans indice visible d’un décapage préalable ni d’une reprise générale du décor.

Les usures suivent naturellement les volumes du takamaki-e et les arêtes de l’objet. Les fissures, retraits et accidents affectent de manière cohérente le bois, les couches préparatoires et la surface laquée. La continuité du dessin autour des assemblages, la patine des reliefs et l’ancienneté perceptible des couches rendent très peu probable l’hypothèse d’un relaquage complet tardif.

La laque paraît ainsi stylistiquement et matériellement cohérente avec une datation de la fin du XVIe siècle ou du début du XVIIe siècle. Cette homogénéité entre l’âme datée et son décor renforce considérablement la rareté et l’intérêt historique de la pièce.

Comparaison avec le Metropolitan Museum

Cette selle présente un rapprochement particulièrement significatif avec la selle conservée au Metropolitan Museum of Art de New York sous le numéro d’inventaire 2015.500.2.37. Cette dernière possède une âme datée de 1491 (Entoku 3), tandis que son décor de laque est considéré comme une réfection du XVIIe siècle.

Les deux objets partagent une structure en quatre éléments, des profils d’arçons très voisins, des assemblages ligaturés, des perforations fonctionnelles comparables et la même disposition d’une date gravée sous un arçon et d’un kaō sous l’autre. La présente selle se distingue toutefois par l’apparente homogénéité de sa laque et de son support. Elle pourrait préserver un décor beaucoup plus proche de son état ancien et constitue ainsi un témoignage d’autant plus rare de l’équipement équestre de haut rang à la fin de l’époque Muromachi.

Dimensions : 38 × 27 × 40 cm.